Recherches – Des scientifiques rapportent dans une nouvelle étude publiée dans la revue Nature que les cellules immunitaires seraient toujours prêtes à combattre le virus, des mois après leur inoculation.
De précédentes études suggèrent que l’immunité pouvait durer des années, voire toute une vie, chez les personnes infectées par le coronavirus et vaccinées par la suite. Mais il n’était pas clair si la vaccination seule pouvait avoir un effet aussi durable.
C’est la question à laquelle s’est donc attelée Ali Ellebedy, immunologiste à l’université Washington à Saint Louis, aux États-Unis, et ses collègues. L’équipe a recruté 41 personnes – dont huit avaient des antécédents d’infection par le virus – qui ont été vaccinées avec deux doses du vaccin Pfizer-BioNTech. Chez 14 de ces personnes, l’équipe a prélevé des échantillons de ganglions lymphatiques, à trois, quatre, cinq, sept et 15 semaines après la première dose.
Une réaction immunitaire forte même après près de 4 mois
En effet, après une infection ou une vaccination, ce sont dans les ganglions lymphatiques que se forment une structure spécialisée, appelée centre germinatif. Dans cette structure, les cellules B, des globules blancs particuliers chargés de la défense immunitaire, deviennent de plus en plus sophistiquées et apprennent à reconnaître un ensemble diversifié de séquences génétiques virales.
Lors de l’étude, l’équipe d’Ali Ellebedy a noté que 15 semaines après la première dose du vaccin, le centre germinatif était toujours très actif chez les 14 personnes de l’étude. “Habituellement, au bout de quatre à six semaines, il ne reste plus grand-chose“, estime Deepta Bhattacharya, immunologiste à l’université d’Arizona au New York Times.
Mais pour les personnes vaccinées ou infectées par le Covid, les centres germinatifs, stimulés par les vaccins à ARNm sont “toujours en activité, après des mois, et il n’y a pas beaucoup de déclin chez la plupart des gens“.
Il reste cependant difficile de prévoir la durée exacte de la protection conférée par les vaccins à ARNm. Celle-ci pourrait en théorie durer toute la vie, selon les experts. Mais cette hypothèse se vérifiait seulement dans le cas où le virus et ses variants n’évoluaient pas au-delà de leurs formes actuelles. Au vu de la situation de la pandémie dans le monde, cela n’est pas garanti.
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