Les vaccinations en France du vaccin anti-Covid de l'américain Novavax pourraient avoir lieu "début février", selon le ministère de la Santé. Ce vaccin, basé sur une technologie plus traditionnelle que l'ARN, a été approuvé en décembre par l'Union européenne.

200 millions de doses ont été commandées par l'UE au laboratoire américain Le vaccin Nuvaxovid pourrait être proposé en France à partir de début février, a annoncé jeudi le ministère de la Santé. Basé sur une technologie plus traditionnelle que les vaccins à ARN messager, il pourrait réduire le scepticisme d'une partie des non-vaccinés. 
Il ne s'agit pas d'un ARN messager (comme Pfizer ou Moderna), le Nuvaxovid utilise une autre technologie : il s'agit d'un vaccin " sous-unitaire ", également appelé " protéine recombinante ". Le principe est d'injecter dans l'organisme une protéine qui ressemble à la désormais célèbre "protéine Spike" du virus, pour déclencher la production d'anticorps contre la véritable protéine S du Coronavirus.

Ce mode de vaccination est déjà utilisé, par exemple, dans les vaccins contre la coqueluche ou l'hépatite B. Il s'agit de la même technologie que celle utilisée dans les vaccins contre la grippe aviaire. C'est cette même technologie qui est utilisée dans le vaccin que développe le laboratoire français Sanofi, et qui pourrait arriver sur le marché au premier trimestre 2022, après deux retards.

En clair, la qualité première de ce vaccin, qui est un vaccin sous-unitaire de Novavax, est de pouvoir être conservé entre 2° et 8° Celsius, ce qui facilitera son transport et sa distribution.  Les vaccins à ARN messager nécessitent des températures extrêmement basses, ce qui exige des congélateurs dont la plupart des pays à faible revenu ne disposent pas, du moins à grande échelle - bien que Pfizer ait récemment assoupli les conditions de stockage de son vaccin. 
L'arrivée tardive de Novavax sur le marché augmente le risque qu'il y ait un surplus de doses Novavax dans les pays développés, qui pourraient alors être redistribuées par le biais du système Covax.

L'année dernière, les laboratoires Novavax ont annoncé les premières conclusions de leurs essais cliniques de phase 3, menés sur 30 000 personnes. Sur cette base, la firme assurait que son vaccin protégeait "à 100% contre les formes modérées et sévères" de la maladie, et à 90,4% globalement".  Mais plus encore, Novavax a annoncé une efficacité de 93% contre les "variants prédominants", même si au moment de cette étude, ni le variant Delta, ni l'Omicron, n'en faisaient encore partie. L'OMS a donné son approbation en urgence, courant décembre, à ce vaccin de la firme Novavax, indiquant qu'il s'agissait du dixième ainsi validé. L'OMS recommande le vaccin pour toute personne âgée de plus de 18 ans, avec un intervalle minimum de trois semaines entre deux doses.