Par MDS – C19 staff
Les plus grands experts mondiaux ne peuvent pas dire avec certitude quel est l'avenir de Covid-19. Imaginez-nous. Mais d'après les expériences humaines avec d'autres infections, il y a peu de raisons de croire que le SRAS-CoV-2 disparaîtra de sitôt, même lorsque les vaccins seront disponibles.
Un scénario plus réaliste est que Covid-19 sera endémique: il sera ajouté à la famille (vaste et croissante) des maladies infectieuses persistantes au sein de la population humaine.
Avec l'explosion mondiale de la maladie, il semble peu probable que les mesures actuellement disponibles puissent faire plus que contrôler sa propagation, sauf dans les pays qui peuvent efficacement s'isoler du monde extérieur.
La grande majorité des gens sont encore sensibles à un certain degré. Cela signifie qu'il y a suffisamment de combustible pour que le feu continue de brûler pendant un certain temps.
Peu d'illusions
Covid-19, comme mentionné, sera probablement endémique même si des endroits spécifiques atteignent ce que l'on appelle l'immunité collective (et on ne sait pas dans quelle mesure cela est probable). Lorsqu'un nombre suffisant de personnes devient immunisé contre une maladie, soit par vaccination, soit par infection naturelle, sa propagation commence à ralentir et le nombre de cas diminue progressivement. Mais cela ne signifie pas qu'il disparaîtra instantanément, complètement ou partout.
En dehors de toute zone où la population est immunisée, il y a probablement de nombreux endroits avec suffisamment d'individus sensibles pour continuer la transmission. Aucune mesure d'isolement n'est suffisamment forte pour arrêter complètement l'interaction humaine entre les régions. Dans et entre les pays ou dans le monde.
Il est également possible que la propagation d'une infection finisse par se stabiliser à un niveau constant de sorte qu'elle devienne toujours présente dans les communautés, éventuellement à un taux relativement faible, parfois prévisible. C'est ce que l'on entend par maladie endémique.
Covid-19 endémique, en bonne compagnie
Certaines infections sont présentes et se propagent activement presque partout (comme de nombreuses infections sexuellement transmissibles et des infections infantiles). Mais la plupart des infections sont endémiques à des régions spécifiques du monde. C'est le cas du paludisme et de nombreuses autres infections transmises par les moustiques.
Théoriquement, une infection devient endémique si en moyenne chaque individu infecté la transmet à une autre personne. Autrement dit, lorsque le nombre de reproduction (R) est égal à 1. A l'inverse, lors d'une épidémie où la propagation de la maladie augmente, R est supérieur à 1 et lorsque la propagation diminue grâce à des mesures de contrôle ou d'immunité du population, R est inférieur à 1.
Dans la pratique, un certain nombre de modèles peuvent être observés dans les maladies endémiques. Certains peuvent exister à de faibles niveaux tout au long de l'année, tandis que d'autres peuvent présenter des périodes de transmission plus élevées entrecoupées de périodes de transmission faibles.
Immunité décroissante
Dans les maladies qui confèrent une immunité à vie après l'infection, chaque nouveau-né est vulnérable une fois que l'immunité acquise par la mère s'est dissipée.C'est pourquoi les infections infantiles telles que la rougeole sont endémiques dans de nombreuses régions du monde où le taux de le taux de natalité est assez élevé.
Dans les maladies qui ne confèrent qu'une immunité temporaire par une infection naturelle, les gens perdent cette protection immunitaire pour redevenir sensibles. Un virus ou une bactérie peut également échapper à la mémoire immunitaire par mutation, de sorte que les personnes immunisées contre une souche plus ancienne deviennent sensibles à la nouvelle version de la maladie. La grippe est un excellent exemple.
Nous ne savons toujours pas combien de temps l'immunité contre l'infection au COVID-19 durera ou dans quelle mesure les vaccins seront efficaces pour protéger les gens. Mais d'autres coronavirus endémiques de la population humaine, comme ceux qui provoquent le rhume, ils ne confèrent qu'une immunité temporaire d'environ un an.
Covid-19 endémique: comment réagir
La façon dont nous gérons le COVID-19 une fois qu'il devient endémique dépendra de la qualité de nos vaccins et de nos traitements.
S'ils peuvent protéger les gens des issues les plus graves, l'infection deviendra gérable. Covid-19 sera donc comme de nombreuses autres maladies avec lesquelles nous avons appris à vivre et de nombreuses personnes en feront l'expérience au cours de leur vie.
Selon que l'immunité (contre une infection naturelle ou la vaccination) est permanente ou temporaire, nous pouvons alors avoir besoin de mises à jour annuelles des vaccins pour nous protéger coronavirus, un peu comme la grippe.
Ou elle pourrait être contrôlée par la vaccination à un âge optimal (comme de nombreuses infections infantiles).
Si les vaccins non seulement préviennent la maladie clinique, mais réduisent également fortement la transmission et confèrent une immunité durable, nous pouvons prévoir d'autres scénarios, tels que l'éradication potentielle de la maladie. Mais en réalité, cela est peu probable.
L'éradication est notoirement difficile, même pour les maladies pour lesquelles nous avons des vaccins presque parfaits et une immunité à vie.
La maladie endémique est donc l'issue la plus probable.
Anne Gatignol, professeure titulaire, Département de médecine, Division de médecine expérimentale
https://www.mcgill.ca/expmed/dr-anne-gatignol
« La COVID-19, causée par le SRAS-CoV-2, demeure une pandémie qui continue d'affecter et de tuer des gens dans le monde entier. Les patients sont mieux traités et certains traitements reconvertis sont modérément efficaces contre la COVID-19. L'accent est désormais mis sur la recherche de traitements spécifiques ciblant le virus et de vaccins permettant d'assurer une immunité protectrice ».
Anne Gatignol est professeure titulaire au Département de médecine et membre associé du Département de microbiologie et d’immunologie. Elle enseigne la virologie et la pathogenèse virale, y compris les virus émergents. Ses recherches portent principalement sur les interactions entre les virus et les cellules appliquées au virus de l’immunodéficience humaine (VIH) et au virus Zika.
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