L'obésité peut augmenter considérablement les chances de résultats graves pour les patients atteints d'une maladie à coronavirus (COVID-19). Afin de sensibiliser à ce lien et de discuter des dernières recherches universitaires sur le sujet, l'OMS/Europe a organisé une réunion virtuelle d'experts le 22 octobre 2020. Elle réunit des représentants de plusieurs États membres de la Région européenne de l'OMS avec des experts afin de partager des ressources sur la collecte de données, l'épidémiologie et les meilleures approches politiques pour lutter contre l'obésité dans le contexte de la COVID-19.

Maladies non transmissibles et COVID-19 : une mauvaise combinaison

Le COVID-19 a été détecté dans plus de 185 pays dans le monde, avec plus de 40 millions de cas confirmés et plus d'un million de décès. Les dernières données montrent que l'obésité, l'un des principaux facteurs de risque des maladies non transmissibles (MNT), est clairement liée à ces statistiques.

Les dernières preuves scientifiques, basées sur de multiples études, montrent que les patients obèses (y compris les jeunes adultes) hospitalisés avec le COVID-19 ont connu des taux nettement plus élevés de résultats graves, tels que la nécessité d'un traitement en soins intensifs, la ventilation mécanique et le décès.

La recherche sur le lien entre l'obésité, les maladies non transmissibles et COVID-19 est très importante pour la région européenne, car c'est la région la plus touchée par la morbidité et la mortalité liées aux maladies non transmissibles. Une proportion croissante d'enfants et d'adultes dans la Région vivent avec un surpoids ou de l'obésité. En plus de causer des problèmes psychologiques, la surcharge pondérale augmente considérablement le risque de développer des maladies cardiovasculaires, le cancer et le diabète.

"L'OMS veut fournir une plateforme où les États membres peuvent facilement partager leur expérience et leurs données relatives à l'obésité, aux MNT et aux résultats liés à la COVID-19. Cette réunion d'experts offre aux décideurs, aux experts et aux professionnels de la santé de la région l'occasion de le faire ", a déclaré le docteur João Breda, chef du Bureau européen de l'OMS pour la prévention et le contrôle des maladies non transmissibles, l'un des organisateurs de l'événement. "Les connaissances et les idées acquises au cours de cette réunion contribueront aux rapports et aux recommandations de l'OMS".

Pandémie d'aliments malsains

La gestion continue de la MNT et la sensibilisation à son importance sont essentielles pendant l'épidémie de COVID-19. Les restrictions de mouvement appliquées par les pays durant la pandémie ont augmenté le risque d'obésité et entravé sa gestion en limitant la capacité des personnes à obtenir une alimentation saine, à faire suffisamment d'exercice ou à accéder aux services de santé.

Des recherches récentes mettent en évidence d'autres tendances inquiétantes, telles que l'augmentation des ventes de collations malsaines et le marketing numérique d'aliments malsains auprès des enfants. Dans certains pays de la région européenne, les producteurs d'aliments malsains ont entamé une discussion sur l'introduction de restrictions de commercialisation plus faibles et la reformulation des aliments transformés sous le prétexte de la COVID-19 et de son impact sur les économies de la région.

"Au Royaume-Uni, nous avons observé une augmentation des ventes de snacks, dont beaucoup sont malsains, depuis mars 2020, et cela s'est accompagné d'une diminution de l'activité physique", a déclaré Alison Tedstone, nutritionniste en chef de Public Health England (PHE). "Le troisième rapport annuel de PHE sur la réduction du sucre au Royaume-Uni a souligné que le taux global de sucre dans de nombreux groupes d'aliments continue à augmenter, malgré les réductions opérées par certaines entreprises, et que le rythme du changement est trop lent. Comme le soulignent les preuves émergentes sur la gravité du COVID-19, l'augmentation de la prise de poids et l'obésité semblent être un facteur de risque pour la santé. Cela montre encore une fois qu'une action énergique visant à aider les populations à devenir plus saines est susceptible de réduire également les effets néfastes".

Dans ce contexte, il est encore plus important de choisir de meilleures politiques et approches qui contribueront au bien-être et protégeront la santé des personnes. La gravité et la portée de la pandémie COVID-19 ont mis en évidence l'importance d'interconnecter les priorités stratégiques définies dans le programme de travail européen 2020-2025 : s'orienter vers une couverture sanitaire universelle, se protéger contre les urgences sanitaires et garantir une vie saine et le bien-être de tous à tous les âges.