NEW YORK (Reuters) - Au plus fort de la pandémie de coronavirus au printemps dernier, les dirigeants des banques américaines, dont Morgan Stanley, Bank of America Corp et d'autres, se sont engagés à ne pas supprimer d'emplois en 2020 parce que ce n'était pas la bonne chose à faire.

Cependant, alors que les dirigeants se préparent à une récession prolongée et aux pertes de prêts qui l'accompagnent, les licenciements sont de nouveau sur la table, ont déclaré des consultants, des initiés du secteur et des analystes de la rémunération.

Par rapport aux projections d'avril, les économistes et les dirigeants des banques s'attendent à ce que l'économie américaine mette plus de temps à se redresser, avec un chômage élevé jusqu'en 2021 et des taux d'intérêt qui resteront proches de zéro dans un avenir prévisible.

En outre, le travail à domicile a montré à certains dirigeants qu'ils ont besoin de moins d'employés pour effectuer la même quantité de travail.

"Il ne fait aucun doute que les licenciements (seront) généralisés pour toutes les banques", a déclaré Barry Schwartz, directeur des investissements de Baskin Wealth Management, basée à Toronto, qui investit dans JPMorgan Chase et d'autres grandes banques canadiennes.

Les banques doivent réduire leurs coûts en raison des problèmes de crédit attendus, ainsi que des faibles taux d'intérêt et de la pression réglementaire pour réduire les dividendes, a-t-il dit.

Le personnel des banques pourrait diminuer de 5 à 10 % en moyenne, principalement aux niveaux moyens et inférieurs des départements de la technologie, des ressources humaines et des finances, selon Alan Johnson, directeur du cabinet de conseil en rémunération Johnson Associates, Inc.

JPMorgan Chase & Co a déjà supprimé une centaine d'emplois à la mi-juillet, selon des commentaires sur les médias sociaux. Les personnes qui disaient travailler dans trois divisions - la banque de proximité et de consommation, la banque commerciale et la banque d'affaires et d'investissement - ont dit qu'elles avaient été licenciées. Les représentants de JPMorgan ont décliné tout commentaire.

Wells Fargo & Co a recommencé à supprimer des emplois en août après avoir mis en attente les licenciements en mars. Le personnel touché se trouvait jusqu'à présent dans les secteurs de la technologie et de la banque de détail, et la direction prévoit des milliers d'autres licenciements cette année et l'année prochaine, selon certaines sources.

"Nous n'avons pas vu beaucoup de restructurations ou de licenciements dans les banques (au début de la pandémie). Nous commençons à le voir maintenant", a déclaré Dennis Baden, associé responsable du cabinet de recrutement de cadres Heidrick & Struggles.

"Les choses vont s'aggraver un peu ... et nous pourrions assister à une augmentation des restructurations".

Parmi les banques mondiales, Standard Chartered PLC et HSBC Holdings PLC ont licencié plusieurs centaines d'employés cette année. Standard Chartered prévoit de licencier quelques centaines d'autres cette année et au début de l'année prochaine, selon des sources bancaires.

Un porte-parole de Standard Chartered a déclaré que les suppressions d'emplois ne sont pas dues à la pandémie, mais font partie d'un plan stratégique de plus de 4 ans. Tous les employés de Standard Chartered licenciés en 2020 recevront leur salaire pour le reste de l'année ainsi qu'une indemnité de licenciement, selon un relevé bancaire.

HSBC a annoncé ce mois-ci qu'il relançait un plan visant à supprimer 35 000 emplois.

La Banque de Nouvelle-Écosse a également licencié certains employés de banques d'investissement américaines, selon plusieurs sources familières avec ce développement. La banque a refusé de commenter.

Reuters a rapporté en mai que les grandes banques de Wall Street étaient largement attendues pour réduire leurs budgets, y compris dans les domaines de la technologie et des opérations, comme les consultants tiers, l'analyse commerciale, la gestion des processus et les centres d'appel.

DES REVENUS RECORDS AUX RÉDUCTIONS D'EMPLOIS

Les activités de banque d'investissement et de banque commerciale de Wall Street ont généré d'énormes revenus en raison de la volatilité du marché en mars et avril. Mais les PDG et les analystes ont depuis averti que les revenus des marchés de capitaux auront tendance à diminuer pour le reste de l'année, malgré les indices boursiers qui ont récemment atteint des sommets.

Les analystes s'attendent toujours à ce que les banques enregistrent des bénéfices décents au cours des prochains trimestres, et certaines pourraient continuer à investir dans des activités de base de manière opportuniste. Par exemple, JPMorgan Chase a ouvert 13 nouvelles agences en juillet, après avoir fermé 22 agences en juin sur une base nette, selon S&P Global.

Néanmoins, les banques prévoient des réductions de personnel car les coûts devraient être élevés par rapport aux revenus, et les équipes de direction ont constaté que les installations de travail à distance fonctionnent mieux que prévu, a déclaré M. Johnson.

"Tout le monde a été surpris de voir à quel point on peut être plus efficace", a-t-il déclaré. "Plus tard cette année ou au début de l'année prochaine, (les gestionnaires) regarderont autour d'eux et diront que nous avons juste beaucoup plus de personnes que ce dont nous avons besoin".

(Cette histoire corrige le paragraphe 9 pour dire que Wells Fargo "a repris la suppression d'emplois en août" après une pause en mars, au lieu de "souligner une pause de trois mois en avril").

Reporting by Elizabeth Dilts Marshall, Anirban Sen, Imani Moise