NEW YORK (Reuters) – Le système scolaire public de la ville de New York, le plus important du pays, a conclu mardi un accord qui résout les problèmes de sécurité des dirigeants syndicaux concernant le coronavirus et repousse de 11 jours, au 21 septembre, l'ouverture des salles de classe pour la nouvelle année scolaire.

L'accord, qui intervient alors que les systèmes scolaires du pays luttent contre la pandémie et la pression de l'administration Trump pour rouvrir les bâtiments scolaires, maintiendrait le plan de la ville pour un mélange d'enseignement en classe et à distance.

"Ce que nous avons convenu, c'est de nous assurer que les mesures sanitaires sont en place, afin de garantir que nos éducateurs aient le temps de se préparer correctement", a déclaré le maire de New York, Bill de Blasio, lors d'une réunion d'information.

À Los Angeles et Chicago, les deuxième et troisième plus grands systèmes scolaires du pays, les élèves commencent l'année scolaire uniquement avec un enseignement en ligne.

Le nombre d'infections quotidiennes par des coronavirus aux États-Unis est en baisse, avec 36 263 lundi, soit moins de la moitié du pic enregistré à la mi-juillet, selon un décompte de Reuters.

Mais il y a encore des points chauds dans le Midwest, avec en tête l'Iowa et le Dakota du Sud, où les nouveaux cas ont atteint un pic la semaine dernière. Depuis le début de la pandémie au début de l'année, le nombre de cas aux États-Unis a dépassé les 6 millions dimanche, soit près d'un quart du total mondial.

La maladie a tué plus de 184 000 personnes aux États-Unis, soit plus d'un cinquième du total mondial.

Les syndicats new-yorkais, menés par la Fédération unie des enseignants (UFT), avaient exprimé leur inquiétude quant au fait que la ville se précipitait dans sa rentrée scolaire prévue pour le 10 septembre sans prendre les mesures adéquates pour protéger les enseignants, les élèves et le personnel des infections.

LE PIRE DES DEUX SCÉNARIOS

Le mois dernier, le président de l'UFT, Michael Mulgrew, a menacé de faire grève – ce qui est illégal selon la loi de l'État – si les écoles ne mettaient pas en place un plan rigoureux de tests COVID-19 et d'autres mesures de sécurité.

Mardi, M. Mulgrew et les dirigeants syndicaux qui représentent les directeurs, les administrateurs et les autres membres du personnel scolaire se sont joints à M. de Blasio pour saluer le nouvel accord.

"Nos experts médicaux ont approuvé ce plan, et nous pouvons maintenant dire que le système scolaire public de New York a les politiques les plus agressives et les mesures de sécurité les plus strictes de tous les systèmes scolaires d'Amérique", a déclaré M. Mulgrew, dont le syndicat représente 133 000 enseignants et autres travailleurs de l'éducation.

L'accord prévoit des tests mensuels pour les 1,1 million d'élèves du système ainsi que pour les enseignants et le personnel, ont déclaré les responsables.

L'accord exige également la fourniture pendant 30 jours de masques et d'autres équipements de protection individuelle dans chaque école, des procédures de distanciation sociale, des systèmes de ventilation fonctionnels dans les bâtiments et des mesures de sécurité pour les élèves en bus, ont-ils ajouté.

L'enseignement à distance pour les élèves doit commencer le 16 septembre, alors même que les enseignants et le personnel continuent à préparer l'ouverture le 21 septembre des 1800 bâtiments scolaires du système.

Dans le cadre du plan "blended learning" de Blasio annoncé en juillet, les élèves seront répartis, la moitié passant deux jours à l'école et l'autre moitié à la maison. Pendant les trois jours suivants, ils changeraient de lieu, et la semaine suivante, ils inverseraient la séquence.

Ce plan visait à trouver un équilibre entre la sécurité de l'apprentissage en ligne et les risques atténués de l'enseignement en face à face, qui, selon les éducateurs, est plus efficace.

Edward Stapleton, professeur d'anglais dans un lycée de Brooklyn, s'est dit préoccupé par le plan d'apprentissage mixte qui, selon lui, combine le pire des deux scénarios.

"Nous avons toujours tous les inconvénients de l'apprentissage en ligne, nous devons toujours le faire en même temps que nous enseignons, et ils continuent d'amener les élèves à l'école", a déclaré Stapleton, 39 ans, dans une interview.

New York, le premier épicentre américain de la pandémie de coronavirus, a réduit son taux d'infection à l'un des plus bas du pays. Des tests quotidiens effectués à New York ont donné des résultats positifs de moins de 2 % et parfois de moins de 1 % pendant plusieurs semaines.

Reportages de Peter Szekely et Maria Caspani à New York, et de Barbara Goldberg