Cela se passe le 24 Décembre 1955 dans les bureaux de la NORAD ,  centre d'opérations du Continental Air Defense Command et le téléphone rouge du centre d'opérations du Continental Air Defense Command (CONAD) à Colorado Springs, dans le Colorado, se met à sonner.
 Le téléphone rouge signifie que c'est le Pentagone ou le commandant en chef du CONAD, le général Earle Partridge, qui est à l'autre bout du fil, et que la raison  de cet appel est surement d'une importance capitale . Le colonel Harry Shoup de l'armée de l'air américaine, directeur des opérations du centre, répond avec une grande apprehension . " Allo  Monsieur, c'est le Colonel Shoup", répond-il. Personne ne lui répond , il s'installe un long  silence en réponse. "Monsieur ? C'est le Colonel Shoup", dit-il. Silence à nouveau. "Monsieur ? Est ce que vous me recevez bien ?"

Finalement , une petite voix douce à l'autre bout lui répond "Vous êtes vraiment le Père Noël ?" demande une petite fille.

Le Colonel Shoup est resté sans voix pendant quelques secondes .  Ce doit être une blague, pense-t-il. Il regarde autour de lui , s'attendant à voir ses hommes rire de leur farce, mais il trouve des visages sérieux et froids .

Comprenant ,  que c'était une erreur  téléphonique ,  il a décidé de jouer le jeu. "Oui, c'est moi", a-t-il répondu. "Tu as été une bonne petite fille ?"
 La petite  fille a expliqué à Shoup qu'elle laisserait de la nourriture pour le Père Noël et ses rennes, puis lui a récité sa liste de Noël.  Le Colonel Shoup la remercie de son hospitalité et lui fait remarquer que le Père Noël a beaucoup de voyages à faire. Comment fait-il pour se rendre dans toutes ces maisons en une nuit, d'ailleurs, lui demande-t-elle.

Apparemment, c'était une information confidentielle dans l'esprit de Shoup. "C'est la magie de Noël", dit-il. Si quelqu'un lui pose des questions à ce sujet, elle devrait lui dire d'arrêter de poser autant de questions, sinon le Père Noël le mettra sur la liste des vilains.

"Ce téléphone rouge, mon garçon", s'est rappelé Shoup plus tard. "C'est soit le vieux, le général Partridge, soit le Pentagone. J'étais tout secoué."
 Le téléphone rouge a continué à sonner toute la nuit. Non pas à cause d'une attaque nucléaire soviétique ou d'un avion de chasse se dirigeant vers le sol américain, mais à cause d'une faute de frappe. Ce jour-là, Shoup l'apprendra plus tard, un journal local publie une annonce Sears Roebuck invitant les enfants à contacter le Père Noël.
 "Hé les enfants !" disait l'annonce. "Appelez-moi sur mon téléphone privé et je vous parlerai personnellement à toute heure du jour et de la nuit." La publicité mentionne la ligne directe du Père Noël, mais le numéro indiqué dans le texte est décalé d'un chiffre. Au lieu de se connecter à la ligne spéciale que Sears avait mise en place avec un imitateur du Père Noël, les enfants ont fini par appeler un numéro d'urgence secret de la défense aérienne. Colonel Shoup 
Après quelques autres appels liés au Père Noël, Shoup prend à part quelques aviateurs et leur donne une mission spéciale. Ils devaient répondre au téléphone et donner aux appelants l'emplacement actuel du Père Noël car ils le "suivaient" sur leur radar.
 La campagne de relations publiques de la CONAD sur le suivi du Père Noël se poursuit l'année suivante. Au fil du temps, l'histoire - et les récits de Shoup - se sont complexifiés. L'histoire a évolué, et cet appel téléphonique sans conséquence de novembre est devenu le fameux faux numéro de la veille de Noël dont on se souvient aujourd'hui. 
Depuis cette premiere histoire , suivre le Père Noël est toujours une tradition annuelle, perpétuée par le NORAD lorsqu'il a remplacé le CONAD en 1958. Chaque veille de Noël, les membres des services militaires s'occupent des téléphones et des comptes de messagerie électronique, ainsi que du compte Twitter du Santa Tracker, afin de tenir les enfants au courant de l'endroit où se trouve le Père Noël.