“C’est une décision qui n’est jamais facile à prendre”, mais “c’est la bonne décision pour prolonger ma carrière sportive et continuer à faire ce qui me rend heureux : rivaliser au plus haut niveau et continuer à me battre”. Rafael Nadal a décidé “d’écouter son corps” et de se mettre sur pause après sa défaite en demi-finale contre Novak Djokovic sur la terre battue parisienne.
Pour ce faire, l’Espagnol a annoncé ce jeudi sur son compte Twitter qu’il renonçait à participer au prochain tournoi de Wimbledon (28 juin-11 juillet) ainsi qu’aux Jeux olympiques de Tokyo (23 juillet-8 août).
L’Espagnol a justifié son geste en évoquant le calendrier resserré entre les tournois, après le léger décalage d’une semaine de Roland-Garros face aux restrictions sanitaires liées à la pandémie de Covid-19. “Le fait qu’il n’y ait que deux semaines entre Roland Garros et Wimbledon cette année n’a pas aidé mon corps à se remettre de la saison toujours exigeante sur terre battue”, a-t-il expliqué.
“Il vient de s’écouler deux mois de grands efforts et la décision que je prends est axée sur le moyen et long terme”, a par ailleurs insisté le joueur de 35 ans, qui, pour l’instant, partage avec Roger Federer le record de trophées en Grand Chelem (20). “La prévention de toute forme d’excès au niveau physique est un facteur très important à ce stade de ma carrière afin d’essayer de continuer à me battre pour le plus haut niveau de compétition et de titres”, a-t-il poursuivi.
Si Nadal n’évoque pas de blessure précise, le directeur de Roland-Garros Guy Forget avait lui mentionné “une petite douleur au pied” lors d’une conférence de presse dimanche dernier. Le champion espagnol, premier sportif d’envergure internationale à renoncer aux Jeux de Tokyo, a payé un lourd tribut aux blessures tout au long de sa carrière, notamment au pied gauche, à même pas vingt ans, aux genoux et aux poignets. Au total, elles lui ont coûté la participation à une dizaine de tournois du Grand Chelem, sans compter les Jeux de Londres en 2012.
Dans son message, Rafael Nadal a tenu à saluer ses fans en Angleterre et au Japon et rappelle que les Jeux “ont beaucoup compté dans sa carrière et ont toujours été une priorité en tant qu’athlète”, y trouvant un état d’esprit que chaque sportif au monde espère vivre. “J’ai trouvé l’environnement que chaque athlète veut ressentir au moins une fois et personnellement j’ai eu la chance de les vivre intensément à trois reprises et aussi d’être le porte-drapeau de mon pays”, a-t-il conclu.
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