Le secteur de l’eau minérale en bouteille connaît un effet ciseau de son activité que les industriels s’emploient à dépasser. En premier lieu, la pandémie a fortement fait diminuer les ventes d’eaux minérales car près de la moitié des bouteilles sont vendues dans le secteur de l’hôtellerie-restauration qui a très peu fonctionné depuis 2020.
Ainsi, Danone par exemple, propriétaire des eaux minérales telles que Evian, Volvic et Badoit, a vu son chiffre d’affaires diminuer de 9% au premier trimestre 2021 après avoir vu son pôle eau chuter de 15% en 2020.
En second lieu, l’industrie de l’eau minérale est confrontée à l’évolution de la société qui revendique toujours moins de plastique alors que la plupart des eaux minérales sont vendues en bouteilles plastique et oblige les industriels à trouver une parade pour répondre à cette exigence sociétale.
Signe des temps, la vente de l’eau en bouteille en grande surface en France qui représente environ 2,5 milliards d’euros par an, recule régulièrement depuis 2019 et 30% des français souhaitent réduire ou supprimer leur consommation d’eau en bouteille, selon une étude publiée en janvier 2021.Cette évolution des comportements s’explique par l’impact environnemental du plastique qui représente un stock de 7 milliards de tonnes de déchet à l’échelle de la planète.
La charge écologique d’une bouteille plastique depuis sa fabrication, qui nécessite 2 kilos de pétrole pour fabriquer 1 kilo du plastique permettant de fabriquer une bouteille, le PET, jusqu’à sa sa distribution en grande surface, est 250 fois supérieure au coût de l’eau du robinet selon une étude de la société suisse de l’industrie du gaz et des eaux publiée en 2015. En 2020, la législation française a évolué pour imposer notamment l’utilisation de plastique 100% recyclé à partir de 2025 et prévoit l’interdiction des bouteilles à usage unique à partir de 2040.
Les deux géants du circuit Nestlé Waters et Danone ont commencé à s’adapter et proposent des bouteilles avec des plastiques 100% recyclés, comme la bouteille de 75cl de Vittel disponible depuis 2019.
Cependant, cette transition n’est pas neutre et la bouteille recyclée a un coût de fabrication supérieur à celui de la bouteille traditionnelle car, en raison de la forte demande, le PET recyclé s’achète 30% plus cher que le plastique normal. Pour limiter l’impact du prix sur le consommateur, les fabricants cherchent à innover.
Les innovations concernent surtout la diminution du taux de plastique dans la fabrication d’une bouteille, -17% chez Danone par exemple en jouant sur la taille du bouchon et du col de la bouteille ou en développant un système de recharge, comme pour la marque Evian renew, dont la recharge de 5L nécessite 60% de plastique en moins.
Un autre défi, spécifique à la France, concerne le recyclage car seulement 6 bouteilles sur 10 sont actuellement déposées dans le bon container de recyclage et que le principe de la consigne reste, contrairement à ses voisins européens allemand ou scandinaves, très peu développé en France.
De janvier à mars, Danone a enregistré un chiffre d’affaires de 5,66 milliards d’euros, en baisse de 9,4 %, indique, dans le détail, un communiqué du géant agroalimentaire. Hors effets de périmètre et de changes, la baisse de chiffre d’affaires sur le trimestre est ramenée à -3,3 %. Le groupe prévoit toujours une marge opérationnelle courante « globalement en ligne avec celle de 2020 », qui était de 14 % (contre 15,2 % en 2019).
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