Contrairement à l’impression que nous avons, la Terre se déplace dans l’espace par rapport au Soleil, mais aussi par rapport au centre de la voie lactée, aux galaxies voisines et aux autres amas de galaxies dans l’univers local, le groupe de plus de soixante galaxies auquel appartient la voie lactée.
La vitesse de déplacement de la Terre est même relativement importante, en une seconde, elle parcourt une dizaine de kilomètres dans le système solaire. Le premier type de déplacement de la Terre est celui qu’elle effectue en surface par rapport à son centre en raison de la tectonique des plaques.
La France, par exemple, se déplace vers l’est à une vitesse moyenne d’un centimètre par an, l’Afrique de deux centimètres par an vers le nord et la plaque Pacifique de dix centimètres par an vers le nord-ouest. La rotation de la Terre sur elle-même constitue une autre forme de déplacement et s’effectue à une vitesse de 1.100 kilomètre/heure au niveau de la France, mais cette vitesse tombe à trois kilomètres/heure au niveau des pôles et remonte à 1.600 kilomètres/heure au niveau de l’équateur.
Les scientifiques ont observé que cette vitesse n’avait cessé de diminuer au cours des millions d’années d’existence de la Terre. Lorsque la Terre effectue sa révolution autour du Soleil en 365 jours et six heures, elle parcourt une distance de l’ordre de 940 millions de kilomètres à une vitesse de 107.000 kilomètres/heure, soit 29,78 kilomètres/seconde, ce qui revient à parcourir 2,6 millions de kilomètres par jour.
Mais si la Terre, comme les autres planètes du système solaire, gravite autour de son étoile, le Soleil, ce dernier se déplace aussi autour dans la galaxie comme des centaines de milliards d’autres étoiles. Le Soleil entraînant son système dans son déplacement, il faut à la Terre 230 millions d’années pour faire le tour de la galaxie, le Soleil étant situé à 26.000 années-lumière du centre de notre galaxie.
Depuis sa naissance il y a 4,6 milliards d’années, le Soleil a ainsi réalisé vingt révolutions dans la voie lactée à une vitesse moyenne estimée selon les sources entre 720.000 kilomètres/heure et 900.000 kilomètres/heure. La Terre subit aussi le déplacement de sa galaxie, la voie lactée, dans le cosmos, à l’instar de toutes les autres galaxies. La voie lactée et sa voisine, la galaxie d’Andromède située à 2,5 millions d’années-lumière, s’attirent mutuellement.
Notre galaxie se rapproche ainsi de sa voisine à une vitesse de 400.000 kilomètres/heure et devrait l’atteindre dans trois à quatre millions d’années. Leur fusion donnera naissance à la galaxie Androlactée. A une échelle encore plus grande, notre amas de galaxie, le Groupe local, se déplace par rapport aux autres amas de galaxies, à une vitesse de 2,1 millions de kilomètres/heure en direction de l’amas de galaxie de la Vierge. Le tout forme le superamas de la Vierge et ce groupe de galaxie se déplace également à travers le continent galactique auquel il appartient et nommé Laniakea.
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